Des substances humiques se trouvent dans tous les sols et dans toutes les eaux et proviennent d’éléments végétaux de décomposition.
On peut les fractionner par extraction en humine, acides humiques, acides fulviques et acides ulmiques. Leurs sels s’appellent des humates, fulvates et ulmates. Les acides humiques forment le centre biologique de l'humus en tant que fraction principale. Les sols fertiles contiennent au maximum 3% d’acides humiques et la tourbe environ 3-10%. On trouve des acides humiques d’une concentration jusqu’à 85% dans une certaine couche du lignite doux qui n’est pas encore arrivé à l’état de lignite . Le terme technique international pour cette couche de lignite doux est Leonardite.
La Leonardite se différencie du lignite doux par un degré d'oxydation plus élevé et par sa teneur plus élevée en acides humiques. Depuis qu’on a découvert ces concentrations importantes d’acides humiques dans la Leonardite la production commerciale pour l’agriculture a augmenté considérablement.
Effect sur la plante
- Semences: Le traitement de semences avec une solution diluée d’humates stimule les membranes cellulaires aussi bien que les activités métaboliques et par la suite augmente le taux de germe.
- Racines: La capacité des racines d’absorber les éléments nutritifs s’accroît grâce à la capacité d’échange cationique et ainsi le rendement augmente jusqu’à 30%.
- Croissance des plantes: A cause d’une photosynthèse et d’une assimilation élevée des cellules, la teneur en sucre et en vitamines augmente.
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